George Orwell 著 ; 游懿萱 譯
聯經，2017
文／Mutulavay
《緬甸歲月》是英國殖民文學經典著作之一，描述19世紀所爆發的英緬戰爭。1885年，大英帝國將緬甸併入英屬印度，末代國王錫袍（Thibaw Min）與王后蘇帕雅拉（Supayalat）被流放至印度，開始長達半世紀的殖民統治。1937年，緬甸成為獨立運作的殖民地。
《緬甸歲月》的主角是英國木材商弗洛里，不到20歲即在緬甸工作，一開始與其他殖民地的英國人一樣，飲酒、作樂；偶爾到當時的首都仰光（現今為奈比多）一趟，買從英國來的小說，到安德遜餐廳享用包覆於冰中，並跨越8,000英里的牛排與牛油，既有殖民帝王般的權威，亦舒適且寬裕；但弗洛里卻看不慣其他白人高高在上的嘴臉，反倒喜歡和當地人交朋友，卻不敢表露自己內心最真實的想法。直到當地好友維拉斯瓦米醫師，請求弗洛里幫忙說情讓他順利進入白人俱樂部，為平淡無奇的緬甸生活帶來了刺激與不平凡。
維拉斯瓦米醫師是一位相當崇拜英國的緬甸籍醫師，認為自己是屬於較為劣等且墮落的種族，而英國人帶來了法律、秩序與「文明盛世」，唯有加入白人俱樂部才能提升自己的地位與身分價值；但身為英國人的弗洛里卻不以為然。弗洛里認為，殖民是摧毀當地制度與文化特色的兇手，因此書中可見弗洛里在殖民地的苦悶與帝國強權的謊言中拉扯，為作者隱喻日不落帝國臣民的自豪與驕傲，卻也掙扎、反省殖民統治不義不公的剝削之中。閱讀殖民色彩濃厚的文學作品前，建議讀者可先了解作者的背景。作者George Orwell（喬治‧歐威爾）本名為Eric Arthur Blairk，出生於印度，其父親任職於當時的英國殖民政府機構，1905年隨著母親返回英國，1921年於伊頓公學畢業後，由於家裡無法供應他繼續念大學，因此到緬甸擔任殖民警察，學會說流利的緬甸語，並對帝國殖民主義產生反感。其服役5年之後，返鄉休養，而後無預警地辭去公務員，脫下光鮮嚴正的制服軍裝，穿起街頭遊民的破爛行頭，投入文字創作的志業，從殖民地壓迫者轉變成關懷社會的記錄者與反抗者。
作者以在緬甸5年的生活經驗，寫下本書，書中不僅發揮優美的文筆，生動地描摹熱帶風光，也刻劃殖民者的墮落、對殖民地的反思、種族歧視和身分認同，以及衝突不止的愛恨交織，為緬甸留下了無可抹滅的歷史紀錄。作者長期關注社會正義，反對極權，其作品主要關懷中、下階層與受壓迫者，1945年出版的《動物農莊》與1949年出版的《一九八四》皆是20世紀最具影響力的小說。透過書寫，George Orwell以《緬甸歲月》、《動物農莊》及《一九八四》等著作，預見了20世紀緬甸的厄運悲情。建議讀者可以先閱讀《緬甸歲月》，即可更加理解《動物農莊》及《一九八四》欲傳達的訊息。
